Aniplex Online Fest : retour sur Sword Art Online

L'Aniplex Online Fest a accueilli pour son édition « en ligne » Manabu Ono et Ai Kayano, respectivement réalisateur et comédienne de doublage sur Sword Art Online: Alicization - War of Underworld Part 2, dans le cadre d'un panel, samedi. Ono, Kayano, et Tenshin Mukai, présentateur (et également comédien de doublage) se sont prêtés au jeu des questions tout en maniant des répliques d'épées de la série mises à leur disposition.

Avant que le panel n'entre dans le vif du sujet, Mukai a souligné l'incroyable posture du réalisateur – qui lui rappelle le charisme d'une présentatrice TV : Christel Takigawa – ce à quoi Kayano a rajouté qu'Ono était en effet extrêmement grand. Et, du haut de son mètre quatre-vingt-sept, nous noterons que le le staff a dû venir ajuster le set pour qu'il soit confortablement installé.

En dépit de leurs fonctions très différentes dans la série, Ono et Kayano partagent un point commun considérable : ils sont tous les deux de nouveaux arrivants sur la franchise. Kayano incarne le rôle d'Alice, personnage de l'arc justement nommé Alicization, et Ono a repris la fonction de réalisateur après le départ de Tomohiko Ito – dont le dernier travail sur la franchise a été le film Sword Art Online the Movie: Ordinal Scale. Kayano est toutefois familière du personnage, puisqu'elle lui a donné vie dans le jeu Sword Art Online: Hollow Realization, deux ans avant l'anime. Au départ, la comédienne n'était pas sûre qu'on lui confierait de nouveau le rôle ; mais plusieurs comédiens de doublage – Nobunaga Shimazaki (Eugeo) et Yoshitsugu Matsuoka (Kirito) lui ont assuré qu'ils étaient impatients de travailler de nouveau avec elle – et Ito, à l'époque, avait également approuvé son retour sur le titre.

Kayano est ainsi revenue sur son expérience, confiant qu'Alice était un personnage compliqué. « Elle est très difficile à comprendre – j'ai eu l'impression d'essayer de m'agripper à un nuage. Mais je me suis dit que si Alice ne se connaissait pas elle-même, il était naturel que je ne la connaisse pas moi-même ? » L'artiste a en effet eu du mal à comprendre le personnage jusqu'à la scène de l'ascension de la Cathédrale avec Kirito, où les deux personnages parlent d'apprendre à se redécouvrir – c'est à ce moment que Kayano a saisi la nature du personnage d'Alice, une incertaine.

« Tout comme dans Alice au pays des merveilles, elle sera toujours incertaine de son identité ». Le personnage a plusieurs expressions et identités qui se dévoilent tout au long de l'arc Alicization, et chacune est différente de la précédente, qu'il s'agisse d'Alice enfant ou d'Alice Synthesis Thirty.

Ono de son côté pense qu'Alice enfant est très mignonne, mais qu'elle est très différente lorsqu'elle est une Knight. Il décrit la personnalité de cette dernière comme « mature, digne, consciencieuse, sérieuse, en d'autres termes, une Knight comme on se l'imagine. » C'est, d'après lui, Kirito qui lui apporte un aspect plus humain.

Kayano est également revenue sur son expérience studio, expliquant qu'Ono ne lui donnait pas tellement de directives. Le créateur original, Reki Kawahara, était cependant souvent présent. Ono a alors détaillé sa fonction de réalisateur, révélant qu'il travaillait étroitement avec Kawahara et le directeur son de la série, Yoshikazu Iwanami. Les acteurs, habituellement, ne discutent pas de leurs scènes avec le réalisateur ; c'est plutôt Iwanami qui se glisse entre leurs répliques et leur délivre les messages d'Ono. Kayano a d'ailleurs expliqué qu'elle ne voyait Ono que derrière la vitre du poste d'enregistrement – et que d'être assise à côté de lui au moment de ce panel était un peu stressant.

Kayano se souvient d'un échange avec Kawahara où ce dernier s'est excusé pour les termes techniques utilisés dans la série. Certaines des expressions employées (Alice Synthesis 30 et Central Cathedral) sont plus difficiles à prononcer qu'à lire ; et Kayano a passé beaucoup de temps chez à elle a travailler sa diction pour avoir l'air convaincante – et autoritaire.

Les styles de réalisation peuvent changer, évidemment. Ono participe habituellement aux réunions de script au cours desquelles l'équipe adapte les romans de Kawahara en épisode et réfléchit à la nécessité éventuelle d'éditer certaines scènes. Le réalisateur revient d'ailleurs sur l'écart entre le moment de la publication du roman et l'anime, et sur les ajustements qui doivent parfois être faits pour « s'adapter au climat social ». Ceci fait sans doute référence à la propre déclaration de Kawahara quant à une scène de viol dans son histoire.

Ono voit souvent avec Kawahara la manière d'animer les différentes techniques de combat des personnages. Le réalisateur a ainsi révélé que Kawahara connait le détail des mouvements et du nombre de swings de chacune des attaques ; et qu'il le concertait systématiquement pour son aval.

Parmi les autres tâches d'Ono, on peut nommer la supervision des storyboards, qu'il dessine parfois lui-même ou qu'il délègue à d'autres membres de l'équipe. Après les avoir vérifiés et corrigés, ceux-ci sont portés à l'animation. Sword Art Online mobilise une large équipe d'animateurs qui gèrent les sakuga, tous sous l'œil attentif du directeur d'animation. Ono vérifie ensuite l'animation dans son ensemble pour apporter d'éventuels changements ; puis l'animation est transférée dans les autres départements pour davantage de vérifications.

« J'essaie de traduire ma vision personnelle dans mon travail », a confié ainsi le réalisateur.

La liberté d'exprimer sa vision artistique est un élément primordial pour Ono. Avant que le projet ne soit lancé, il avait entendu des rumeurs quant au départ d'Ito de la franchise SAO. Il aurait suite à cela été directement contacté par Aniplex, mais n'aurait pas accepté l'offre immédiatement. Il avait besoin d'en savoir plus. Il savait que la série avait, jusque-là, traduit la vision d'Ito, mais Aniplex lui a affirmé que le ton d'Alicization serait différent des saisons précédentes et que de nouveaux personnages feraient leur apparition – lui laissant le champ libre pour s'exprimer.

Lorsque la production a démarré, Ono était paré à assurer une lourde charge de travail. Alicization était dense, tant en quantité de travail qu'en matériaux, mais Ono ne voulait pas que les fans ne se soucient pour lui.

Suite à ces interventions, le panel a été dédié à la diffusion d'éléments des précédentes saisons, revenant sur certaines anecdotes de l'équipe créative. Par exemple, nous avons appris qu'au moment du speech émouvant de Lisbeth, dans l'épisode 11, Kayano a révélé que le personnage préféré de Matsuoka était la forgeronne. Ono a également mentionné que l'incroyable performance d'Ayahi Takagaki avait porté l'intégralité de la scène – et que l'animation était même basée sur la manière dont elle avait livré ses répliques.

Le sort de l'épisode final a été décidé relativement tard dans la production. L'équipe essayait en effet de décider quand conclure la saison – à la descente de Sinon sur le champ de bataille ; ou à l'épisode suivant – et cette décision a été prise à la toute dernière minute. Ono a eu la conviction, à ce moment, que les retrouvailles entre Sinon et Asuka avaient plus d'impact.

Sword Art Online: Alicization - War of Underworld Part 2 sortira le 11 juillet. La saison est présentée comme la « saison finale ». En France, l'anime est disponible sur la plateforme Wakanim.