Anime Expo Lite 2021 & Aniplex Online Fest 2021

Anime Expo Lite 2021 : Première Mondiale de l'anime Shikizakura

Le week-end passé, l'Anime Expo Lite 2021 a proposé en avant-première mondiale le premier épisode de l'anime Shikizakura, avec en prime un panel Questions/Réponses avec Gô Kurosaki, le réalisateur, et les comédiens de doublage en tête d'affiche : Miho Mashiro et Yûdai Noda. Juste avant le panel, les internautes ont bénéficié d'un tour de table au cours duquel les personnalités se sont présentées – et ont même eu la surprise d'un message de la chanteuse de J-pop May'n. Les quatre invités ont salué avec engouement leur public virtuel et sont revenus sur cet anime sur lequel ils ont travaillé ces deux dernières années.

La série de 12 épisodes se targue d'être le premier anime original de la région du Tokai, et elle puise son inspiration de sa plus grande ville : Nagoya. On reconnait en effet dans les images du premier épisode plusieurs paysages de Nagoya – Sakae et la Tour de Nagoya TV, par exemple. Noda et Mashiro sont originaires de Nagoya, tout comme la chanteuse May'n.

Kurosaki, le réalisateur, a expliqué que Shikizakura renvoie à l'image des cerisiers qui fleurissent en même temps que l'automne colore les arbres et les dépouille de leurs feuilles – et qui sont prédominants dans le show. Shikizakura est également la ville fictive dans laquelle les événements se déroulent. Le projet est un mélange d'animation en 2D et en 3D CG – la 3D étant la principale. Il suffit d'un simple regard sur les scènes de combat entre les différents robots (ou les « Powered Suit », pour être attiré par l'action qui est rythmée par les coups d'épées.

Kakeru, le protagoniste, est secoué par les rêves d'un combat opposant deux Powered Suits, mais est apaisé en assistant au rituel exécuté par une jeune fille au sanctuaire. Alors que les deux sont sur le point de se rejoindre, il se réveille se rappelant subitement que lui et son ami partent en voyage scolaire ce jour. Après quelques présentations de personnages et événements somme-toute normaux, Kakeru tombe réellement sur Ouka, la prêtresse de son rêve. Ils se séparent après qu'il l'a aidée à trouver son chemin – et il se retrouve subitement au milieu d'une attaque d'Oni.

Le monde des humains et celui des démons sont embriqués, ce qui permet aux Oni d'arpenter la ville. Il s'avère que Kakeru est le seul survivant de l'attaque subie à Obara – qui a laissé la ville en ruines. Alors qu'il souffre de la culpabilité du survivant, il passe un pacte avec la Powered Suit qui a tenté de profiter de lui. Il n'a pas un contrôle parfait sur ce robot, particulièrement comparé aux trois autres protecteurs de Ouka. On ignore également, pour l'instant, si la Suit de Kakeru est la seule a être dotée d'une volonté propre lorsqu'elle n'est pas pilotée. Après un affrontement prompt entre Kakeru et l'Oni, l'épisode se termine sur les trois protecteurs d'Ouka conduisant Kakeru à une destination secrète.

Cet épisode d'introduction à l'univers est très typique des séries SF du genre, mais l'animation en CG et les visuels font que la série se démarque clairement par sa qualité. Kurosaki, le réalisateur, a été très inspiré par les effets spéciaux de Tiger & Bunny, et cette influence se ressent dans les designs et la vive mobilité des robots. Le studio Sublimation est d'ailleurs connu pour son travail en CG – notamment sur Love Live! et Dragon's Dogma.

En qualité de série tokusatsu, les motivations héroïques du protagoniste, Kakeru, sont plutôt prévisibles. Oula, la prêtresse, n'a pas eu le temps de se démarquer à l'écran – si ce n'est pour témoigner de la confusion quant à la technologie qui s'est dressée devant elle. Ce projet est prometteur, mais son intrigue est plutôt linéaire. Malheureusement, il semble que l'élément le plus intéressant de cette série soit sa production – qui implique de nouveaux talents locaux et internationaux – plutôt que son contenu en lui-même.

Rappelons que lors de l'Anime Expo 2019, Chukyo TV a organisé des auditions une voix anglaise dans la série. La grande gagnante, Caitlin Macatee, joue le rôle d'un personnage se rendant au musée dans lequel se trouvent les protagonistes. MIYA KIMINO, une YouTubeuse Virtuelle, joue également le petit rôle d'une Intelligence Artificielle au sein du musée. Ce qui est fortuit, c'est que MIYA a annoncé sur sa chaîne qu'elle prendrait sa retraite en septembre 2021 ; et on ignore l'importance du rôle qu'elle continuera de jouer dans la série.

Rappelons que le panel restera accessible en VOD jusqu'au 16 juillet, mais le premier épisode de son côté n'arrivera sur la toile qu'au mois d'octobre sur la plateforme HIDIVE.

Rubrique rédigée par Kalai Chik et traduite en français par notre équipe France.