Interview avec le réalisateur et le designer de Sword Ard Online : Manabu Ono et Shino Adachi

Sword Art Online: Alicization, démarré en 2018, est un arc de l'anime Sword Art Online. Il s'est achevé cette année. Richard Eisenbeis, un membre de notre équipe, a eu la chance d'échanger quelques mots, dans le cadre d'une interview, avec Manabu Ono – réalisateur de Sword Art Online: Alicization ; et Shingo Adachi, character designer de la franchise. Ensemble ,ils sont revenus sur le scénario de cet arc – notamment sur une scène houleuse – et l'évolution des designs au cours des différentes saisons de l'anime.

Sword Art Online: Aliczation est un élément intéressant de la franchise – notamment grâce à l'existence du film de 2017 - Sword Art Online: Ordinal Scale. Alicization est adapté d'une série de romans. Ordinal Scale, en revanche, est une histoire parfaitement originale. Et si le film a été écrit après Alicization, ses événements se déroulent quelques jours avant ceux de l'arc. Cela signifie que sur si l'anime devait suivre parfaitement les livres, il devrait ignore les événements du film – et toutes ses ramifications.

Il a toutefois été décidé que l'anime suivrait la route scénaristique la plus complexe en incluant à son histoire une honnête partie d'Ordinal Scale. Ono, le réalisateur, s'est expliqué à ce sujet.

« Lors de la réunion de production, l'auteur original, Reki Kawahara, a mentionné les disparités notables liées à la production ultérieure de l'anime par rapport au film », commence-t-il ainsi. « Nous avons donc décidé que l'anime se situerait dans la continuité d'Ordinal Scale et que les disparités [entre Alicization et les romans] deviendraient un éléments à repérer [pour les spectateurs]. »

Bien sûr, là ne sont pas les seuls changements entre romans et anime : tout le chapitre tu tournoi Zakkaria, qui s'étend sur un sixième du livre ; est condensé dans l'anime en environ 20 secondes de vidéo.

Lorsqu'il a été demandé comment cette scène – et d'autres – ont ainsi été raccourcies, Ono s'est justifié de la sorte : « Cela remonte également à une réunion faite avec Reki Kawahara. Comme les romans contiennent beaucoup de détails, il était inévitable que nous en omettions pour l'adapter à la télévision – et que nous procédions à des sublimations nécessaires pour l'écran. Ces décisions ont été prises lors de la réunion. »

Un autre changement majeur dans Alicization repose sur son esthétique générale. Par rapport aux deux précédentes installations de la franchise, cet arc apparaît plus vibrant dans le choix de ses couleurs. Ono a expliqué pourquoi. « La base [de ce changement] repose sur le fait que l'Underworld doit se différencier du monde réel. Nous avons donc commencé par un artboard. Nous avions [plusieurs] schémas colorimétriques au-dessus desquels nous avons placé les designs des personnages – une manière de nous arrêter sur un rendu. » Il a ensuite ajouté : « Et si cela a l'air différent des précédentes [saisons], et bien je pense que nous avons réussi notre entreprise. »

Poursuivant la discussion, Ils se sont attardés sur la scène la plus tristement célèbre de cette saison. Dans l'épisode 10, les antagonistes Raios et Humbert se préparent à se venger d'Eugeo et Kirito en agressant sexuellement leurs apprenties Ronye et Tiese – un acte abject mais techniquement autorisé par des failles dans le système juridique de l'Underorld. Ce qui en résulte est sans nulle doute la scène la plus dérangeante et la plus violente de tout Sword Art Online - particulièrement lorsque Eugeo et Kirito arrive sur les lieux du drame et reprennent les choses en mains.

Richard a demandé à Ono comment il avait envisagé cette adaptation des événements pour la TV. « L'épisode 10 dispose en effet d'une cruauté et d'un aspect dramatique nécessaire. On y voir Eugeo et Kirito réellement faire du mal à quelqu'un – ce qui mène à cette scène. » Le réalisateur a ensuite expliqué pourquoi cette scène est si graphique. « Il ne pouvait s'agir d'une scène de violence ordinaire. Cela devait être quelque chose qui était justifié – quelque chose que les spectateurs peuvent légitimer en suivant les personnages. Particulièrement, les personnages qui sont blessés sont Raios et Humbert, et il était nécessaire qu'ils soient représentés comme aussi méchants que possible. »

Il semble à cela légitime de se demander si Ono pense avoir réussi à susciter la réaction escomptée auprès des spectateurs. « Eh bien, la réaction que j'atttendais était que je ne voulais pas d'une simple scène de catharsis où un ennemi est terrassé. Les personnages Raios et Humber avaient leurs propres convictions et n'étaient pas juste des méchants. Il devait être question d'une véritable opposition entre points de vue. » a-t-il ainsi répondu. « Et comme cette scène a généré de nombreux débats, j'imagine que j'ai plutôt réussi dans cette intention. »

A ce moment de l'interview, la conversation s'est plus orientée sur Shingo Adachi – qui esquissait Asuna tout en écourant le réalisateur répondre aux questions. Adachi a pour l'instant œuvré sur toutes les saisons de l'anime en tant que character designer. Richard lui a ainsi demandé à l'artiste ce qui avait changé, dans le design des personnages, au courrs de ces sept années de représentation.

« La plus grande différence est probablement crisalisée sans la première saison, où je n'étais, je pense, pas un artiste suffisamment talentueux », a-t-il ainsi avoué en plaisantant. « Depuis SOA, j'ai travaillé sur d'autres séries comme Wagnaria!! et Galilei Donna, et je pense que cela a considérablement élargi l'éventail des personnages que je suis capable d'amener à la vie. Je pense que cela a également beaucoup amélioré [mes designs] pour Alicization. »

« Dans le contexte de SAO, Kirito va de ses 14 à ses 17 ans [au moment de cette dernière saison]. » a-t-il ainsi poursuivi. « En conséquence si j'ai bien réussi, le temps s'est écoulé graduellement et le personnage a également lentement évolué. » Rétrospectivement, souligne-il, « si j'étais encore le même qu'à l'époque de la première saison, je n'aurais pas été capable de faire une différence entre le Kirito de 14 ans et celui de 17 ans. »

C'est à ce moment là que Richard a décidé de revenir sur l'Easter egg présent dans le premier épisode d'Alicization, une scène où tous les personnages jouent une partie de Gun Gale Online. « Pour les personnages existants avec des costumes de Gun Gale Online, comme Kirito et Sinon, nous avions déjà des designs. », répondit Adachi. « Mais les autres, comme lizbeth, Silica et Klein ont été créé spécialement pour l'occasion, de manière ponctuelle. »

Adachi, fier de son travail et un peu déçu de cette trop brève apparence, a alors exprimé son désir de voir « un spin-off qui utiliserait [ces designs] ». Malheureusement, pour l'instant, ces désirs ne semblent être qu'un rêve…